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對于成品酒來說，“高海拔”究竟意味著什么?在像珠穆朗瑪峰一樣的山坡上生長的葡萄有魔力嗎?是安第斯山脈的融雪讓馬爾貝克變得飄渺嗎?
雖然有關融雪的科學證據(jù)還有待發(fā)現(xiàn)，但在海拔問題上，并不是在開玩笑，這是許多葡萄園的一個至關重要的區(qū)別因素。
想想看，在4月的任何一天，位于坡地的葡萄園將沐浴在70度的陽光下，而位于2000英尺的山坡葡萄園將幸運地達到50度。僅僅一個小時的路程，在海拔4000到9000英尺的地方，就有一場暴風雪。“戲劇性”很難描述山麓之間的氣候差異。
簡而言之，這些山地和山坡上的葡萄園與山谷底部的葡萄園相比，有三個關鍵的對比:更直接和集中的陽光，劇烈的溫度變化，以及特殊的排水系統(tǒng)。這些因素加在一起，使葡萄樹難以生存，從而導致它們產生更少的漿果。雖然數(shù)量較少，但這些小漿果是葡萄酒行業(yè)的硬漢——充滿個性，不愿表現(xiàn)出柔軟的一面。
隨著海拔的增加，陽光變得更加集中。在高海拔的葡萄園中，強烈的陽光照射會導致葡萄色素濃度更深，就像曬黑一樣。這種現(xiàn)象在安第斯山脈非常嚴重，以至于阿根廷葡萄酒巨頭Catena已經開始對這種強烈而集中的光線對植物的影響進行科學研究。高海拔地區(qū)葡萄的“棕褐色”以厚而堅韌的葡萄皮的形式出現(xiàn)，這為葡萄酒的陳釀提供了生動的顏色和強烈的單寧。
風化的表皮還可以保護葡萄不受上文提到的影響高海拔葡萄園的劇烈氣候變化的影響。雖然炎熱的溫度是干燥白天的特征，但夜間氣溫驟降。這些強大的晝夜變化迫使葡萄成熟緩慢，因為溫度下降會停止糖的生產。另一方面，它們在平原上的同類，在山谷里溫暖的夜晚繼續(xù)成熟。強烈的陽光加上寒冷的夜晚，意味著葡萄有足夠的熱量來產生大量誘導風味的糖，但又不會產生對優(yōu)質葡萄酒至關重要的酸和其他復雜化學物質。
最后，高大葡萄園的排水系統(tǒng)非常棒。巖石土壤將雨水從葡萄根上帶走，迫使葡萄樹深入地下生長，以尋找水和養(yǎng)分。懷疑嗎?如果你認為那里的土壤有營養(yǎng)，可以試著在崎嶇不平的山頂上挖個洞。在高海拔地區(qū)，不斷爭奪養(yǎng)分意味著葡萄樹被迫將生產葡萄的能量轉移到簡單的生存上，從而降低了葡萄樹的整體產量。生長在肥沃的山谷和大量表土的葡萄可以專注于生產果實，而且通常根只深入土壤幾英尺。這些產量低的葡萄藤賦予了每一個幸存的漿果更多的特性和更高的質量。
低土壤養(yǎng)分、劇烈的溫度變化和強烈的陽光的結合改變了生長季節(jié)，使高聳的葡萄園春天開花更晚，收獲更早。通過適應和區(qū)分深色的皮膚，難以置信的結構，和令人震驚的明亮的酸，他們的水果形成了葡萄酒的基礎，奇妙地表達他們的個人風土。海拔高度給農業(yè)帶來的障礙迫使這些葡萄樹不是更努力地工作，而是更聰明地工作。
